L’expertise d’un tableau, d’une estampe ou d’une sculpture repose sur un examen approfondi de l’oeuvre d’art.
Elle permet de déterminer si l’oeuvre est authentique (l’authenticité) c'est-à-dire si sa qualité est conforme à la réalité. Par exemple, l’expertise d’un tableau de Picasso doit démontrer si la toile a été effectivement peinte par la main de Picasso.
L’expertise doit également déterminer l’état dans lequel se trouve le bien, s’il a été accidenté, s’il y a des manques, quelles sont les différentes restaurations. L’expertise d’un tableau ancien, d’un Fragonard par exemple, va souligner le fait que 30% de la toile est due à la main d’un restaurateur.
En suite, bien souvent l’expert en art va devoir estimer le tableau en fonction des résultats de son expertise, il va confronter les qualités de l’oeuvre à la réalité du marché de l’art.