La lithographie : La répulsion de l’eau et des corps gras

La lithographie, inventée par Aloÿs Senefelder à Munich en 1796, est une technique d’impression, cousine de la gravure, et basée sur la répulsion mutuelle de l’eau et de la graisse.

Les artistes utilisent l’encre ou le crayon gras pour peindre à l’envers sur du calcaire, dont la texture naturelle capte la matière grasse. Ensuite, le lithographe procède au tirage, il lave l’œuvre avec une solution d’acide nitrique qui va venir fixer le dessin, puis il l’enduit d’une couche de gomme arabique.

Après avoir placé la pierre sur le chariot de la presse manuelle, le lithographe mouille la pierre, qui reste humide tout au long du processus d’impression, puis utilise un rouleau pour encrer toute la surface du dessin. Seule la partie huileuse va retenir l’encre, et pour finir, il place soigneusement le papier sur la pierre.

Par conséquent, l’image imprimée est inversée par rapport à l’image dessinée. Le dessin va rester à plat pour pouvoir sécher. La lithographie peut également être en couleur, ce qui va entraîner le lithographe à utiliser une technique différente, et plus complexe.

La lithographie, l’histoire d’un débouché artistique

La lithographie, a été inventée par Aloïs Senefelder en 1796, il s’agit d’une technique d’impression. Pourtant, il faudra attendre une vingtaine d’années pour que sa qualité technique et son bagage artistique prennent de l’ampleur. Ce genre est incroyablement populaire. Comme son nom l’indique, l’une de ses principales fonctions est de détailler les expériences des voyageurs au cours de leur périple. Néanmoins, les premières estampes d’art n’apparaissent dans les ateliers d’Engelmann et Lasteyrie qu’en 1816-1817.

À la fin du XIXe siècle, la publicité a rendu la lithographie unique et populaire, produisant des images de collection, des calendriers et cela avec une variété de couleurs. Par la suite, de nombreux peintres ont commencé à s’intéresser et étudier cette technique d’impression. Les maîtres de l’art moderne tels que Picasso, Matisse, Chagall ou Miro, l’utiliseront avec gourmandise. Le XXe siècle a été un âge d’or de la lithographie.

Estimation et vente d’une lithographie

Au XXème siècle, pour de nombreux collectionneurs, un nouveau marché se dessine : celui de la lithographie et de la gravure. Les éditeurs audacieux envisagent alors de numéroter leurs tirages pour favoriser l’effet de rareté et surtout augmenter le prix des lithographies. Au milieu du XXe siècle, la lithographie industrielle a cédé la place à la technique moderne de la quadrichromie sur presses offset. 

Aujourd’hui, la lithographie est sous-estimée par les artistes, les collectionneurs, les galeries et le grand public. D’autant plus que les grands scandales de la gravure d’artistes des années 1960 et 1980 allaient aggraver ce désintérêt. Néanmoins, sachez que les lithographies originales de grands artistes se vendent toujours à des prix très élevés.

Cela vaut même pour des artistes contemporains tels que Patrice Soulages, Zao Wou-ki et Picasso, dont les œuvres s’échangent pour des dizaines de milliers d’euros dans les ventes aux enchères, les galeries et les foires d’art.