La sculpture en terre cuite, un art ancestral

Les sculptures en terre cuite ont toujours été basées sur de l’argile. Le matériau dont sont faites les sculptures est très facile à façonner, ce qui explique pourquoi il a été utilisé pendant si longtemps dans l’histoire de l’art. L’objet est obtenu par cuisson d’argile et peut prendre différentes formes, du simple pot à la jarre en roseau qui demande de la dextérité. Les premières figurines représentent des personnages religieux.

Dans les temps anciens, les sculptures en terre cuite étaient utilisées à la fois pour fabriquer des récipients et pour décorer les temples antiques. La terre cuite se distingue de la porcelaine et du grès par le fait que sa découverte a été plus tardive que celle de ses précurseurs. La connaissance de la nature du matériau s’est développée plus tard, et la production de terre cuite a longtemps été basée principalement sur les propriétés observées de ce matériau.

Dans les temps anciens, les sculptures en terre cuite étaient un excellent moyen de raconter une histoire à travers la décoration, comme les statues des guerriers et des cheveux en terre cuite de Qin Shi Huang. En arts, l’argile est un matériau à part car cette matière organique brute permet de créer des œuvres qui reflètent et parlent au monde. 

À travers leurs œuvres, les artistes laissent parler la terre, qui est une matière organique brute. En modelant l’argile, ils créent un univers qui transforme leur angoisse et leur traumatisme.

L’armée de l’empereur Qin, une œuvre grandeur nature

Un projet majeur visant à créer des milliers de statues de guerriers grandeur nature protégeant le mausolée du premier empereur de Chine est l’emblème majeur de la sculpture en terre cuite. L’une des plus grandes œuvres de l’histoire de la sculpture est cet ensemble de statues connues sous le nom de « guerriers chinois en terre cuite » réalisées au cours d’une brève période de l’art de la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.). 

Ce projet a été découvert en 1974. Il est composé de 8 000 personnages, et se situe à côté du mausolée du Premier empereur de Qin, dans la province du Shaanxi. D’après les responsables du mausolée, des milliers d’autres sculptures restent à découvrir. Les figurines ont été commandées par l’empereur après son intronisation en 247 av. J.-C. On estime que le projet a duré près de 40 ans et a employé 700 000 sculpteurs.

Estimation et vente d’une sculpture en terre cuite

Dès l’après-guerre, Antoniucci Volti, sculpteur renommé, reçoit de nombreuses commandes publiques attestant de sa reconnaissance artistique et institutionnelle dans le monde de l’art. L’artiste a reçu des critiques admirables au fil des ans. Les sculptures en terre cuite peuvent être rares, mais elles peuvent être tout aussi précieuses que d’autres, notamment les statues en bronze.

Contrairement à une idée reçue, les nus en terre cuite n’étaient pas produits en masse ou en grand nombre. Ils n’étaient pas destinés à la masse, mais réalisés de temps en temps au cours de la vie et ensuite seulement quelques-uns. “Elles témoignent de la virtuosité de l’artiste à façonner le mouvement, le rythme et le volume du corps féminin.

Une estimation des coûts pour une sculpture de Volti se situe entre 1000 et 8000 euros. Il dépend de la taille, du style et de la complexité du positionnement de la figure féminine. Le premier prix des petites sculptures de 10 cm varie entre 1 000 et 2 000 euros, et il comporte peu de détails sur la façon dont elles ont été sculptées, et sont sans patine.

Les anciennes sculptures en terre cuite datant de l’antiquité sont très prisées par les collectionneurs. Il n’est pas rare que des pièces récentes passent pour authentiques, il faut donc être vigilant et faire appel à un expert pour être sûr de la véracité de l’objet en question. Réputés pour leur beauté et leurs détails réalistes, les guerriers précolombiens en terre cuite sont prisés par les collectionneurs d’art et atteignent des prix records lors de ventes aux enchères prestigieuses. En 2013, une figurine de Chupicuaro est partie plus de 2 millions d’euros lors d’une vente aux enchères Sotheby’s.